安东尼·伯克莱笔下的主要侦探角色罗杰·薛林汉姆跟他的朋友阿莱克·古连森逗留“莱登庭”的时候,庄园主人斯坦瓦斯被人发现死于自内上锁的书斋里,他的头被手枪射穿,桌子上有疑似他亲笔留言的字条,一切都呈现出自杀的状态。薛林汉姆在小说中,以一个对犯罪学感兴趣的畅销书作家身份登场,他让古连森装扮成化名瓦特森的助手,自己则扮演侦探的角色。本书的密室诡计谈不上有多大创意,但出人意料的凶手、急转直下的情节、以及成其系列推理小说特征的细节描写,都是可圈可点的。安东尼·伯克莱的幽默笔调,在作品中也发挥得淋漓尽致,比如薛林汉姆看似已经掌握了解开事件之谜的钥匙、对相关人员进行询问的场面中,他对每个人说教训诫,反驳警方所提出的自杀论调,直陈这是经过精心伪装的谋杀案,然后在书中剩下的篇幅里,时而摆出傲慢身段明察暗访,时而道貌岸然地循循善诱,试图查出是谁干的好事。由于罗杰·薛林汉姆的招人怨恨的形象塑造极为成功,于是某评论家曾出言讥笑他的办案模式是:跑到酒吧坐下,叫个五六品脱的啤酒来,喝光后所有的疑云便一扫而空!这种叫人感到意外的搞笑性格,真是令人捧腹不已。
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